世界で活躍するトレイルランナー 山本健一さん信大的人物

　信州大学を選んだ理由の最大の理由は、「立地条件」。
　山本さんのご両親は2人共、体育教師だった。山本さんは4才ごろからスキーを始め、小学校でサッカー、中学は陸上部、高校は山岳部とスキー部に入っていた。高校に入学したエピソードはシンプルで力強い。何かで日本一になりたいと思っていた山本少年は、「山岳なら日本一になれる」と親戚のおじさんから聞くと、当時一番強かった韮崎高校に入学した。厳しい練習にも耐えて思い描いたインターハイに出場、優勝を果たした。
　次に興味を惹かれたのがスキー競技のモーグル。部活ではアルペンをしていたがテレビで初めて見たモーグルに心奪われ「カッコイイ！俺はモーグルでオリンピックを目指すぞ」と誓う。
　さっそく長野オリンピックでモーグル会場（長野市・飯綱）を探すと、会場に一番近いところに信州大学教育学部があった。迷わず受験し、合格。入学するやいなやスキー部に入部する。せっせとスキー場に通う傍ら、アルバイトもこなした。「家庭教師、料理屋、ガソリンスタンド、運輸業・・・バイト代はすべてスキーに使いました」。4年次には、一ヶ月間ニュージーランドへ遠征、「本気でオリンピック」を目指していた。
　スキーにケガは付きものだ。山本さんも肋骨、鎖骨の骨折、足首のけが、膝のじん帯、半月板損傷と多くのケガを負っている。だがケガへの恐怖心はない「治して、またやればいい」とあっけらかんと言う。
　スキー以外の思い出を聞くと「教育実習かな・・・、夜中にプールで泳ぎ方を研究したり、同じ実習生と一生懸命に練習して、マット運動の演技披露を生徒の前でやったりと。睡眠は1、2時間でした」。徹底的にやってしまう性格なのだ。

　31時間12分。山本さんが170km、累計標高13000ｍの苛酷な「アンドラ・ウルトラトレイル」を不眠不休で走り抜いた時間だ。インターネットで流されているレースの動画を見た。今年4月に初棄権したレースＵＴＭＦ（ウルトラトレイル・マウントフジ）でも膝の故障が原因だったが、アンドラでも序盤から痛み始める。マッサージを施しながら、ただただ走っていく。きつく苦しいはずなのに、時々笑顔を見せて圧倒的な自然を楽しんでいる。

夜を抜け、走り始めてから24時間を過ぎるとランナーズハイ状態となり、それからヨロヨロになって幻覚も見えてくる。だが、ゴール前には清々しい笑顔を見せて「やばい、最高・・・」と歩きながら、観客の声援に応えていた。
　「苛酷だけど、平和で穏やかなスポーツなんです」
　他のランナーとよく話をしながら走る。アイベックス（野生の牛）の群れを縫うように走り、川をジャブジャブ渡り、自然を楽しみ、自然と一体となる100マイル。「夜は暗いところでもだんだん目が慣れてくると、足場もよく見えてきます。月が出ていると本当に明るいですね。僕は時々ライトを消して走るんです。集中力が高まり、五感が冴えてきて、無欲・無心、ただ獣のように走ります。それは最高にリラックスした状態です。普段ではありえない、そういう自分になりたくてやっているところもあります」