フードデザイン×ワンヘルス研究拠点信大的人物

「“ワンヘルス”が、拠点のキーワードです」

信州大学「フードデザイン×ワンヘルス研究拠点」の田中沙智拠点長（信州大学学術研究院（農学系）教授）は話します。ワンヘルスとは、健康に関して、人、動物、環境を分野横断的に取り組むアプローチです。これまでは人、動物、環境は別々の分野として研究されてきました。しかし、新型コロナウイルス感染症のように感染症には人と動物に共通するものがあり、動物から人へと感染が広がります。また、地球温暖化や生態系の崩壊は、新たな感染症の発生や食料危機、災害の激甚化など、人の暮らしを脅かすことにもつながっています。そのため、人だけでなく、動物や環境も含めて健康を一体的に捉える“ワンヘルス”のアプローチが、科学の最前線として注目されています。

フードデザイン×ワンヘルス研究拠点は、農学部の4名の研究者が中心となり、食を通じてこの実現を目指しています。具体的には、食べ物に含まれている成分のなかで、免疫力向上などの健康に良い影響を与えるものを人・動物それぞれで特定し、どのような経路でそのような作用が発生するのかを証明しようと研究しています。

まずは、これまでに研究を進めてきた「乳酸菌」を研究対象としているそうです。「乳酸菌は健康に良いと広く知られていますが、実際には非常に多くの菌種・菌株が存在し、そのすべてにおいて科学的エビデンスが十分に確立されているわけではありません」と田中拠点長は説明します。そのため、同拠点では、様々な乳酸菌を人や動物に与え、健康に与える影響を実験で研究していこうとしています。

加えて、「これまでにない手法として、新たにデータサイエンスも取り入れる」と田中拠点長は話します。拠点メンバーの農学部 梅澤公二准教授はバイオインフォマティクス（生物情報科学）を専門としています。

これは、DNA、RNA、タンパク質などの膨大な生命科学データを、AIなどを用いて解析する学問分野です。梅澤准教授の知見を活かしながら、食品成分の分子構造を体系的にデータベース化し、それらを解析することで、人間や動物の健康への影響を分子レベルで明らかにし、健康増進や疾病予防に貢献したい考えです。