探求 大好き！研究LOVE！キラリ大学院生　訪問日誌07信大的人物

　国立がん研究センターの調べによると、日本人が一生のうちにがんと診断される確率は男性65.5%、女性51.2%（2019年データ）と、実に“2人に1人”ががんと診断される時代となっています。こうしたなかで、今、大きな注目を浴びる次世代治療法があります。それは「CAR-T細胞療法」というもの。2019年に承認された血液がんの最新治療で、手術・抗がん剤・放射線治療といった従来のがん治療では効果が見込めず従来は諦めるしかなかった患者の救世主として高い注目を浴びています。
　患者さんの血液から採取した免疫細胞「T細胞」に、がんを認識する「CAR遺伝子」を、遺伝子導入技術を用いて組み込み、培養したうえで、それを薬として身体に投与する治療方法で、免疫療法のひとつです。
　信州大学はこのCAR-T細胞療法研究の先進拠点です。中沢洋三教授を中心に日本のみならず世界の研究をリードしてきました。2020年には信大発のバイオテックベンチャー企業「A-SEEDS」を創設。大学の研究室と連携することで、基礎研究で得られた成果をスピーディーに臨床へとつなげ、CAR-T細胞療法を力強く推進しています。
　こうした信州大学で、中沢教授に指導を仰ぎながらCAR-T細胞療法研究の第一線に立っている大学院生がいます。総合医理工学研究科 生命医工学専攻 生命工学分野 博士課程1 年生であり、A-SEEDSの一員でもある盛田このみさんです。
　実は盛田さん、学部時代は神戸で過ごし、臨床検査技師として働くつもりでした。
　しかし、学部３年生の時、製薬会社へ見学に行った際に研究者を見て強く惹かれたそうです。自分で考えて道を切り拓いていく「研究」という仕事に携わりたい―。そう志し、兼ねてから関心のあった「CAR-T細胞療法」の研究を行うために、地元長野県の信州大学大学院へ進学しました。

ご本人から一言

　実は中学生くらいから“遺伝子”に興味があったんです。遺伝子って、目には見えないとても小さなものですが、ものすごく大量の情報を持っていて、それが人間を形作っている―それがとても不思議で。CAR- T細胞療法は、遺伝子治療と免疫療法を組み合わせた治療法ですので、遺伝子に関われる点からも研究に満足しています。もっともっと研究を追求したいですね。