第2回 輝いてるね！キラリ大学院生 訪問日誌04信大的人物

　厚生労働省のデータによれば、高齢者の1日あたりの歩数目標は男性6,700歩、女性5,900歩とされています。さらに、1日8,000歩の歩行活動が加齢による筋量の減少や身体機能の低下を予防することができるという報告もあるそうです。こうした数値に対し「目標値が高すぎて、日々の活動量が少ない高齢者の実情とかけ離れている」と指摘するのが、総合医理工学研究科 保健学分野 博士課程2年生 山川幸祐さんです。
　理学療法士として実際に利用者と関われる時間は1人あたり約20分と少ないため、「フレイル予防には、普段の生活の中で高齢者自身にどれだけ運動してもらえるかが重要」と山川さん。「自ら運動しようと思ってもらうためにも、もっと個人の実情に即した歩数目標を提案したいと思った」と研究のきっかけとなった想いを語ります。
　それにはまず高齢者の“普段の歩数の把握”が必要だと考え取り組んだのが、筋量から歩数を推測するための研究です。
　修士課程では、生体に微弱な電流を流す機械を使用して、被験者となる地域の高齢者の筋量を算出。被験者自身に測定してもらった日々の歩数との関連性を明らかにすることを目指しました。
　筋量と歩数との関係を検討した先行研究はいくつかあったものの、介護認定を受けるような高齢者を対象とした研究は前例がなく、調査論文を発表した第11回慢性期リハビリテーション学会では「優秀演題賞」を受賞することができました。これに対し、「認めてくれる人がいるのはうれしいけれど、うれしさはあくまで半分。もう半分は、もっと頑張りたいという気持ちです」と謙虚な感想を口にします。
　というのも、修士課程で取り組んだ研究では、被験者の体格が統一できていなかったことや、被験者数が十分でなかったこともあり、思うような結果を出すことができなかったためです。博士課程では「被験者の数を増やし、規模を大きくして再挑戦したいと思っています」と、今後の研究に意欲を燃やします。

　理学療法士の数は近年増え続けていますが、大勢の中で埋没しないという意味でも、大学院で研究することは意義のあることだと思います。もちろん自分の臨床のスキルアップにつながりますし、仕事で接する高齢者の方からも、大学院に通っているというと「頑張ってるね」と応援してもらえることもあり、うれしくなります。保健学科理学療法専攻には社会人として働きながら大学院生として研究に取り組む学生も多く、志を同じくする仲間が沢山いますよ。