化成肥料を削減し環境面・コスト面で環境型アグリビジネスを牽引　知る人ぞ知る「菌根菌」の微生物資材化を実現！産学官金融連携

　菌根菌の代表格アーバスキュラー菌根菌は、アブラナ科などを除くほとんどの作物の根に共生し、土中のリンを吸収して作物に提供します。そのため化成肥料の削減に役立ち、環境面でもコスト面でも、こうした微生物の資材化が注目されています。
　菌根菌は共生菌のため、かつては培養作業がとても難しいという課題がありましたが、信州大学をはじめとする研究機関の連携で純粋培養の研究が進み、「培地に脂肪酸を添加する」ことで効率よく純粋培養できるまでになりました。
　しかし、純粋培養の段階には至ったものの、菌根菌を「微生物資材」として製品化するためには課題が残っていました。それは冷蔵保存であり、これまでの純粋培養方法ではその「冷蔵保存後に胞子が発芽しない」という致命的な事実です。
　つまり、菌根菌を「微生物資材化」するためには、冷蔵保存しても、きちんと発芽する品質の安定化と量産化が必須であり、この農業現場で高いニーズのある課題を解決したのが、今回ご紹介する特許になります。

　2022年、齋藤勝晴教授は、菌根菌を冷蔵保存しても十分な発芽率を維持できる「次世代胞子の生産条件」の研究を重ね、この特許を出願しました。
　脂肪酸のミリスチン酸にパルミチン酸をミックス添加することで、冷蔵保存後の次世代胞子の発芽率が向上。現状使われている植物との共培養による胞子の発芽率95％に近い70％の効果が得られました。
　「アーバスキュラー菌根菌の純粋培養には、ミリスチン酸の脂肪酸が必須。しかしミリスチン酸を単独で与えると、ミリスチン酸は比較的融点の高い脂肪酸であるため、細胞内に取り込まれた後に流動性が低くなると考えられ、これが理由で発芽率が低くなると思われる。しかし、そこにパルミチン酸などの脂肪酸をミックスして添加すると、パルミチン酸はここから不飽和脂肪酸に変換されて融点が低くなり、細胞膜の流動性が高くなる。これにより低温のストレスにあっても発芽率が高くなると思われる」と、齋藤勝晴教授は語ります。

信州大学と大学が持つ特許を管轄する信州TLOとのコラボで制作した、特許技術「見える化」映像シリーズ第8弾の紹介映像もご覧ください。