信大特許Vol.5 活性酸素で油が微生物のごちそうに
クロロフィルで油を分解！産学官金融連携

　土壌や河川を汚染した石油系オイルの除去は、非常に大変な作業です。工場などから重油が漏れ海や河川が汚染されるケースがまず想定されますが、そのほか、新潟市など、かつて石油の産出地域として知られた地域では、今でも重油が自然に土壌に染み出できてしまうこともあります。
　石油系オイルの除去には、吸着パット（吸着剤）や微生物を用いた方法などがありますが、今回ご紹介するのは、植物に含まれるクロロフィルを使った新手法。信州大学の伊原正喜学術研究院（農学系）准教授の研究によりその有効性が確かめられました。環境にもやさしい新技術として期待が寄せられています。

　土壌や河川を汚染した石油系オイルの除去には、吸着パットを使った方法や、微生物の散布による分解といった方法が知られています。しかし吸着パットによる除去は、手間がかかる上、廃棄コストも大きいことが課題でした。一方、微生物を散布するだけでは、油が完全に分解・浄化されるまでに1～2か月間かかることもあり、長期間、汚染の影響が続いてしまいます。また微生物の働きを活性化させる物質を与えなければ、思ったような効果が期待できないこともあります。
　これらに対して、クロロフィルを用いる方法ならば、流出した油をたった数時間で分解・浄化することができます。

　伊原准教授による実験の様子を見てみましょう。水に浮かせた数滴の油に対し、水に混ぜたクロロフィルを霧吹きで吹きかけ、投光器で光を照射します。すると2時間ほどで油が微生物で分解されやすい構造に変化。油分は完全になくなり、成分的にも2日程で完全に無害になりました。
　「実験では、油1000分子に対し、1分子程のクロロフィルを投与しています。油の分子構造が変化するのにかかる時間は、わずか数時間。分子構造が変化した油は微生物にとって食べやすいごちそうですから、その後は自然界の微生物が分解し、無毒化してくれます。クロロフィルという天然物を使い、自然界の浄化作用を加速させる方法だといえます」（伊原准教授）
　また、クロロフィルは油の凝集性を低下させることも分かっています。凝集していた油が分散し細かくなることで、より微生物が取り込みやすくなり、分解されやすくなります。分散材（界面活性剤）を使って油を細かく分散させる方法もありますが、環境への負荷が大きいことが課題でした。これまでも述べてきた通り、天然物であるクロロフィルであれば、環境への負荷は大幅に小さくできます。
※実験で使用したクロロフィルは蚕の糞から抽出した物を使用しています。