アクア・イノベーション拠点（COI） 第5回シンポジウム in Tokyo産学官金融連携

 東レ株式会社の山田氏は、RO膜・供給水流路材・ろ過水流路材の3部材によって構成される、円筒状「モジュール」が既に多様な産業分野のプラントに装填され、稼働している状況を紹介し、各用途での要求と課題を示しました。使用環境や対象とする除去物の違いに応じ、市場要求は細分化されますが、「すべての分野でモジュールの耐久性が求められている」と現状を分析。また、拠点開発膜の大型化、更にはモジュール化にも成功した旨を報告し、「今後モジュールサイズを徐々にスケールアップしながら社会実装に向けた性能実証を進めたい」と展望を語りました。
 株式会社日立製作所の大西氏は、「海水淡水化システムにイノベーションを起こすには、革新的な造水コストの削減が不可欠」と提言。プラントの小型化、運用コストの低減を実現するために「カーボンを用いたRO膜の脱塩性・透水性の飛躍的向上とロバスト(頑健)性の抜本的向上に期待したい」と述べました。また、エネルギー（オイル・ガス）分野の社会実装については、原油価格低迷による投資抑制の側面もあるが、自噴のみの原油採掘が限界となった油田からの更なる油回収を目的とした「石油増進回収（EOR）」や環境汚染防止を可能にする水処理技術、水質制御技術が求められることを明らかにしました。
 栗田工業株式会社の加来氏からは、産業用分野の水処理の中でも特に半導体の製造工程等で使用される超純水の製造技術の将来像に関し具体的な可能性と課題が提示されました。「超純水の高純度化、排水回収、省エネルギー化、薬品使用量の削減、膜の長期使用といったニーズに応えていくため、次世代の水処理膜にはさらなる高透水性、低圧化、脱塩率向上、高耐久性等が期待される」と話しました。

 ナノカーボン膜およびパリレン表面重合膜等の新規開発膜の医療・医薬品・食品製造への応用については、信州大学COI研究推進機構の田中教授より具体的な可能性が提案されました。「開発中の優れた特長を持つ膜や素材を幅広い産業分野に水平展開することを目標に、拠点内で議論を重ねた成果」として、革新的分離膜を既存膜と置き換えるメリットを具体的に想定。食品の品質向上、高付加価値化、低コストで簡便なオペレーションを実現する可能性を示唆しました。
 さらに医薬品・医療分野における人工透析器等の医療機器、細胞治療・再生医療、安価で効率的な医薬品製造プロセスへの応用の可能性にも言及しました。
 上下水分野への社会実装については、東京都市大学の長岡教授が都市における水循環の現状を示し、国内の膜浄水（UF・MF）※の施設数、施設能力とも向上している実態を説明しました。「上水の原水に、かつては地下水を用いていたのが、昨今は河川水等の地表水を用いることが多くなり、浄水技術革新には水質の悪い原水への対応、耐ファウリング化による維持管理コストの低減、化学物質・臭気原因物質への対応への期待が大きい」と話しました。一方、膜利用による下排水処理には現状4つのパターンがあり、「中国など水資源が逼迫している地域ほど普及が進んでいる」と説明。耐ファウリング化、長寿命化に加え、「処理水を水道水源とする際のリスク低減を実現できる性能」への期待が高いことが伝えられました。

※UF膜：限外ろ過膜、MF膜：精密ろ過膜

 パネリストの発言を受け、上田リーダーは「膜の耐ファウリング化、ロバスト性向上による低コスト化、省エネ化は分野の枠を越えた共通の課題。COI拠点としてさらなる性能向上をめざし、革新性を高めていくとともに、企業、自治体の皆さんと連携し、社会的なニーズに応えるソリューションを提供していきたい」とまとめました。
 続く質疑応答では、マーケティングの観点から膜の主戦場が海外にとの指摘を受け、今後の市場性や社会実証の重要性について意見が交わされました。