「新しいモノサシ」―次世代繊維・ファイバー工学の教育・研究を特徴づけるためのキーワード。その意味の一つは、技術や産業に関する発想を変えることだ。
　産業革命以来、人間社会は、工業化・機械化の進展とともに、科学技術を発展させてきた。しかし、それは同時に自然環境破壊を生み出し、人間社会に様々な弊害をもたらしてきた。この状況を克服するためには、「持続可能な人・モノ・環境が調和したこころ豊かな社会」を目指す「新しいモノサシ」が必要だ。それを、人類の歩みと共にある繊維の発展の歴史を踏まえて、ナノテク時代の新たな繊維学、つまりファイバー工学を展開することで提示しようとしている。
　繊維（ファイバー）は、細くて長い一次元の材料の形態だ。繊維科学技術は、このファイバーを撚り合わせて糸にし、それを織ったり編んだりして二次元化、三次元化し階層構造・集合構造を作り出す。そしてそれらを組み合わせて、衣服、自動車のシート、光ファイバー、航空機の機体、建造物やドーム、さらに砂漠を緑化するための巨大シートまで、様々な生活必需品や、先端産業関連の製品が産み出されている。
　その「モノサシ」のサイズは、高分子やＤＮＡを扱うナノ＝10-10mのサイズから、広大な砂漠を覆う105mのサイズ、いやそれ以上にまでに及ぶ。

「新しいモノサシ」―その2つ目の意味は、学問・研究の常識を変えること。専門領域が細分化され、専門分野ごとの縦割りの体系が形づくられてきたこれまでの学問の常識を超えて、理・工・農・医、＋αの幅広い分野を横断的に融合して学び、研究する。〝実学〟としての繊維学ならでは発展方向だ。
　現代社会は複雑化を極めており、社会が抱える問題を解決しようとしても、細分化した学問体系では対応しきれない状況が生み出されている。一つの問題に取組む際にも、視角が異なる様々な分野からアプローチしたり、多様な専門の学問を融合することが求められており、それが問題の真の解決や新たな創造につながるのだ。
　「繊維学部」は、日本では現在、信州大学にしか存在しない。文字通り〝Only One〟だ。かつての繊維全盛の時代から産業構造は大きく様変わりした。それでも信大だけに「繊維学部」が存在し続けているのは、創立以来、最先端科学技術の導入を持続的に図り、旧来の〝繊維工学〟から、新時代の〝ファイバー工学〟への展開を進めてきたからだ。
　平成24年からは、学部の体制を4系9課程に組替え、新たな教育プログラムを作成した。そのもとで基礎科学技術と応用科学技術を充分に修得し、〝ファイバー工学〟を基礎にした幅広い最先端科学技術を学ぶことができるようにした。その広がりは、人間生活や社会の全般に及ぶ。

　世界は、人・モノ・カネ・情報などが国境を超えて一体化するグローバリゼーションの時代を迎えている。社会が抱える問題も地球規模の広さと深さがあり、その解決には一国や一地域だけではなく、グローバルな発想が必要だ。
　繊維学部では、海外約50の大学や研究機関と学術交流協定を締結して、教育・人材育成、研究、産学官連携の3つの分野で連携を強化している。特に、英国のマンチェスター大学、米国のノースカロライナ州立大学、中国の香港理工大学と繊維系4大学間で包括協定を結び、留学の支援や国際共同研究を進めるためのブランチオフィスも互いに設置して、国際化を進めている。
　また24カ国31大学が集う欧州繊維系大学連合（ＡＵＴＥＸ）と連携しているほか、仏国のＥＮＳＡＩＴ（国立繊維工芸工業高等学院）とは、修士課程で双方の学位を取得できるダブルディグリープログラムを進めている。研究では、例えばドレスデン工科大学（ドイツ）のコンポジット研究や、リべレッツ工科大学（チェコ）のナノファイバー研究など、大学によって強い分野があるので、その特性を相互に活かして共同研究を進めようとしている。また、欧米では大学を活用した産学官連携が日本よりも進んでおり、信大・繊維学部でもＦｉｉやＡＲＥＣなどの産学官連携施設・設備・機能を充実させながら連携を深めているほか、大学を媒体とした産学学産連携も進めようとしている。

ファッションの心動かす価値に科学的にアプローチ

　日本社会は、戦後68年間、物質的、経済的な「豊かさ」を追い求め、GNPでは世界第二位の地位を勝ち取ったが、前世期末から、アジアの経済成長が著しく、モノへの希求が続いている。しかし地球規模での維持存続の視点から、モノの満足からココロの満足に移行する予兆も徐々に明確になりつつある。いまや「新しいモノサシ」が必要であり、「文化創造科学技術」ともいうべき新領域を開拓しようとしている。
　人間の生活に不可欠な「衣服」の研究は、ひとつは材料としての繊維工学、もうひとつは形にする被服学として成長してきた。その結果、日本のファッションの国際プレゼンスは想像以上に低下し、またテキスタイルやアパレルの研究も過度に分析的になり、衣服という「ものづくり」から離れる傾向を否定できない。そこで、これまで培ってきた研究を可能な限り総合化し、あたらな繊維工学・感性工学を充実するとともに、世界市場を前提とした「ファッション工学」の構築に挑戦している。
　繊維学部でいま取り組むすべての課題が、未来の価値観を変えるためのものである。グローバル化への対応に他ならない。今、感性工学課程の高寺政行教授が進めるファッションアパレルに関わる研究は、今日の繊維学部の目指す一つの方向をよく表している。「国際市場を前提とする服飾造形とテキスタイルの設計提案に関する技術的経営的研究」と題された研究は「着心地が良い」「スタイルが美しい」「エレガントだ」「上質だ」「風合いが良い」など、衣服とテキスタイルの「心を動かす価値」の設計・生産技術を科学的に究明し実務に役立てることを目指す、文部科学省科学研究費助成事業の基盤研究（S)にも採用された注目の研究だ。