無害で安全、雨風にも強い

村上教授らが開発した新塗料の特徴は以下の5点だ。

第1に、基材に塗ることでカビや藻の繁殖を抑制できる。要するに、カビや藻が生えにくくなる。昨今、屋内・屋外を問わずカビの発生が暮らしの障害になっていることが多い。水分が多く乾燥しない場所では、カビどころか、藻まで生えるのだという。これを押さえ込む働きが強いという。
第2の特徴は、無害であること。カビや藻の繁殖を抑えるといっても、その働きを中心的に担うのはアルミニウム・マグネシウム・シリカ（二酸化ケイ素）・炭酸イオンなどの粒子。人体などへの害はなく、環境負荷も小さい。無害で、安全・安心の新材料なのだ。
第3は、基材と塗料の密着性が強い、つまり塗りやすくはがれづらいこと。
しかも第4に、陽差し（特に紫外線）や風雨による劣化も少ない＝耐候性が高い。
そして第5に、親水性で、水に対する濡れ性が良いので、土ボコリやチリなどが付着した汚れも、簡単に水で流し落とすことができる。

このような特性からして、例えば壁紙やタタミ表の裏側などに塗布すれば長期にわたり防カビ効果などが期待できるほか、屋外でも、建築物の外壁、様々な屋外施設、交通標識などに用途が広がりそうだという。

成果をさらに、地域産業の発展に

「この研究は文部科学省が進める地域イノベーションクラスタープログラムの成果の一つです。地元の意欲的な企業と信大が共同して、大学の知を地元の産業振興に活かしていくために取組んでいるものですから、今回発表した防カビ防汚塗料も、さらに色々活用して暮らしに役立つ製品を増やし、地域産業の発展に貢献できるといいですね」と、村上教授は話す。

現代の人々の暮らしの中で、カビや藻の繁殖による弊害を指摘する声は多い。それを防ぐ効果の高い新塗料は、密着性や耐候性が高い特徴を併せ持っていることから、屋内・屋外を問わず、応用範囲を広げることが可能だろう。
当面は、これを大量合成する方法や、様々な樹脂や既存の塗料などに練りこんだ新材料の開発が実践的課題となる。
「無機バインダーなど応用化学の研究は、人々の暮らしに役立ってこそはじめて意味があるのです。それを地元の企業さんと共に進めることができるのは、とても楽しいことです」と、最後を締めくくった。