"理研"研究者が信大に集結 最先端研究の講義を開講！特別レポート

 「脳神経科学最前線」「未来の医薬品開発」「バイオエンジニアリング・ものづくり新産業の創成」（講義一覧は下部を参照）などをテーマに、理化学研究所からの多彩な講師陣を迎え実施したオムニバス講義は、全8回を終え盛況のうちに幕を閉じました。全国の大学と連携協定を結んでいる理化学研究所にとっても、このようなスタイルの連携講義を受け持つのは珍しいそうです。

 信州大学と理化学研究所との連携が初めて実現したのは、平成25年。信州大学を中核機関とする文部科学省革新的イノベーション創出プログラム事業（COI STREAM）に、理化学研究所から前田バイオ工学研究室（前田瑞夫主任研究員）と杉田理論分子科学研究室（杉田有治主任研究員）が参画したことがきっかけでした。その後、連携・協力の推進を目的とした協定を平成28年3月末に締結。クロスアポイントメント制度（※）等を活用して信州大学に連携研究室を設けるなど、相互の結び付きの強化を図ってきました。今回、この講義は教育面での成果となっただけでなく、理化学研究所の最新の研究内容が信州大学内に広く周知されるという効果もあり、研究面での連携推進も期待されます。

※研究者等が大学、公的研究機関、企業の中で、2つ以上の機関に雇用されつつ、それぞれの機関における役割に応じて研究・開発及び教育に従事することを可能にする制度

 DNAはA（アデニン）、T（チミン）、G（グアニン）、C（シトシン）の4種の塩基があり、A－T、G－Cの組み合わせで結合する性質を持ちます。これを「相補的水素結合」といいます。1本鎖DNAは生理的条件で負に帯電するリン酸基を持っているため、1本鎖DNAナノ粒子は水中で分散します。しかし、前田主任研究員らは、そこに相補関係にあるDNA鎖を添加し1本鎖を2本鎖DNAナノ粒子にすることで、たちまち粒子同士が凝集し水が白く濁ることを突き止めました。さらに、2本鎖DNA末端の一塩基が相補関係でないミスマッチ状態であるだけで凝集しなくなり、分散状態のままであることもわかりました。この原理を使えば、分子センサーやガンの初期診断、テーラーメイド医療診断などにも応用できる可能性があります。

 質疑応答の時間には、各キャンパスから質問が飛び交い、学生たちにも刺激となった様子が伺えました。講義の最後、前田主任研究員は「分野横断的な基礎研究を進める環境を提供したいと考えています。この講義がその1つの窓口となって、信州大学との連携をより強めていけたら」と話し、今後に期待を寄せていました。

 理化学研究所は国内40大学、海外61大学と連携大学院協定を結び、学生の受入を行っています。また、大学院生リサーチ・アソシエイト制度等により働きながら学ぶ大学院生も数多くいます。講義のあと、早速信州大学の学生から、理化学研究所で学ぶためにはどうしたらよいかという問い合わせが入りました。この講義をきっかけにして、さまざまな展開を模索していくことが、信州大学ならびに理化学研究所の今後の方針です。

 今回は、理化学研究所が誇る研究者であるというだけでなく、長野県にゆかりのある方が複数登壇されました。例えば、第3回講師の入來篤史氏、第4回講師の坂本健作氏のお二人はともに長野県出身。

 第6回講師の野田茂穂氏は現在長野市に在住で、第7回講師の鈴木隆氏は以前信州大学理事を務めていた方です。

 日本の頭脳の集積地でもある理化学研究所は、多彩な人材と研究環境を有しており、研究機関同士の連携は日本の科学研究にとって非常に有意義なことです。

 今回、第一線で活躍する研究者と共に、信州大学と理化学研究所との連携強化のための確かな一歩が踏み出されたといえるでしょう。