“シカは美味しい”を伝えるために

牧草でシカを誘引し、効率的に捕獲するための実証実験も行っている

信州大学 農学部 食料生産科学科　動物資源生産学
竹田 謙一 准教授
2000年東北大学博士後期農学研究科修了。同年から信州大学助手。2008年から現職。

　「想像以上に美味しい」「臭みがない」。昨年12月、農学部学生食堂にて4日間限定で提供された根羽村産シカ肉使用の「シカ肉カレー」を食べた学生達の感想だ。4日間とも約30分で予定していた数を完売してしまった。
　農学部食料生産科学科の竹田謙一准教授が研究を進めるのは、シカの合理的・効率的な捕獲方法、そしてジビエとしての特産品化だ。昨年、根羽村のシカによる被害は、農林業全体で500万円を超える。村全体で被害が広がっていることを受け、これまで同村猟友会、森林組合、解体処理施設やシカ肉を提供するレストランを有す複合施設「ネバーランド」との連携により、捕獲から流通、消費という一連の流れを構築してきていた。
　三者の信頼関係があったため、ゼロからのスタートではなかったというが、猟友会の高齢化、会員減も進む中、食材として肉質を良く保つことに配慮した、かつ合理的・効率的な捕獲方法の検討は急務だ。それと同時に、より消費を促すためシカ肉を一般の人にも広く食べて貰えるような形での特産品化を進める必要があった。
　 　しかし、「農学部の学生ですらシカ肉を食べたことがないという学生がほとんどであることも事実でした」と竹田准教授。
　“シカは美味しい”―それをまずは知って貰わなければ利用にも繋がらない。そのための取り組みのひとつが学生食堂でのシカ肉カレーの提供だった。好評を受け、今後は定期的に提供する予定だという。
　また、岐阜女子大と共同で根羽村産の素材を使った弁当を作るという企画でも農学部がメニュー作りに参加。根羽村産のシカ肉とイノシシ肉を使ったイノシカ丼をメインに据え、カボチャやトウモロコシといった村産の農産物を使ったメニューが作られた。この「イノシカ弁当」は、「根羽のはこいり娘」と商品名が付けられ、ネバーランドと道の駅信州新野千石平（阿南町）で限定販売し、約2時間で完売した。
　こうした新しい「食」の取り組みは、シカ肉利用の新たな道筋と販路拡大への確かな手ごたえを感じさせると同時に、地元食材・素材を使った特産品づくりのヒントを得ることに繋がったという。