人々の生活に欠かせぬ存在の“ヤマ”

演習林の土を掘り、土壌調査した結果、ススキなどの採草であることが判明した。

　「里山というのは、地域住民が生活に必要な資源を得る土地のことであり、昔は里山のことを“ヤマ”と呼んでいたました」という。原生林だった森に地域住民の手が入り、少しずつ“ヤマ”になっていったという。燃料を採取する“薪炭林”や農業用肥料である枯敷などを採取する“枯れ敷山”や“採草地”、また馬の餌を得る“秣場（まぐさば）”などとして、広く利用されるようになる。

　里山と人との関係は、人口の増加に伴い変化してきた歴史がある。江戸時代初期に1230万人だった人口が江戸時代末までに3300万人に増加した。食料増産のため、里山は使用されるようになった。新田開発が行われ、肥料が採取された。田畑１町歩（≒1ha）の地力を維持していくためには10～12町歩程の採草地が必要だと言われており、森は更に切り拓かれていった。明治時代になると、緑肥となるレンゲや金肥（魚粉・油かす・石灰など）が普及し、採草地などは針葉樹植林地の薪炭林、柴山へと姿を変えてきた。

　時代の変化とともに里山と人との関係性は変化してきたが、人の生活の隣には常に里山があった。しかし、戦後になると、木質エネルギーは化石エネルギーへと変わり、農業用肥料は、化学肥料へと変わり、日本中の里山は薪炭林や採草地としての需要を失った。これまで利用されていた低木や枯れ枝が、物資的資源として利用されなくなり、里山は現在の針葉樹の深い森へと変貌したのだ。地域から地域外へ、生物圏外資源へと依存を強めていくことで、里山は放棄されるようになっていったのだ。