農民の生活改善を目指す技術開発

説明を熱心に聞く学生たち

NARCのスタッフと記念撮影

　今回のネパール農業実習で信大一行が訪ねたのは、学術交流協定を結んでいるネパール農業省ネパール農業研究評議会（NARC）の研究施設（首都カトマンズ）や、カトマンズ周辺の山間集落のパトレケット村、標高2650mのヒマラヤ山麓のマルファ村など。それぞれの地点で市場調査なども行なった。カトマンズだけでなく、山間集落も視察したのは、ネパールが抱えている農業や食料の問題を多角的に考察すること目指したからだという。
　最初に訪れたNARCとパトレケット村については、応用生命科学科4年の野村朋秀さんが報告した。
　NARCでは、様々な農業研究が行われているが、本実習では、キノコ栽培の研究を行なう「Mushroom Research Division」、食料の成分分析等を行なう「F o o dResearch Division」、イネやムギ類の育種試験、耐病試験を行なう「Agriculture Botany Division」の3カ所を見学した。
　ネパールの基幹産業は農業であり人口の約80％が農業従事者だが、農民の多くは貧しく、生活水準の向上が重要な課題になっている。そのためNARCでは、今回見学した3つの研究所をはじめ、すべての分野で、安価で簡易的に実践できる農業技術の改良・普及活動に力を入れているのだそうだ。
　「ネパールは、停電が頻繁に起こるなど、研究機関も恵まれた環境にあるわけではありません。しかし、そうした中でも貧困な農民を救うために必死に打ち込む研究者の姿に感動しました」と野村朋秀さんは話した。

マルファ村の経済的変化

マルファ村にある農業試験場を見学

ホテルの屋上でお世話になったタパさんと記念撮影

　続いて訪れたマルファ村については、応用生命科学科3年の木下純一さんと、食料生産科学科2年の沢田葵さんが報告した。
　マルファ村は古くからネパールとチベットを結ぶ重要な交易ルート上にあるが、数年前までは道路が整備されておらず、交通手段はプロペラ機か徒歩しかなかった。そのため、特産品であるリンゴなども、青果として町で販売することができずブランデーやジャムなどに加工し、長期保存ができるようにして販売していたという。
　数年前に、車道が整備され、リンゴなどを青果として町で販売することが可能になった。以前は5ルピー/kg（約5円）だったリンゴが、10倍の50ルピーで販売できるようになったそうだ。村の現金収入が増え、リンゴの生産量も増えた。物流の改善が、農民の収入増をもたらし、それにつれて生産量が増えるという好循環が生まれた。
　しかし、そうした光明面の裏側では、農家がバイヤーに農産物を安く買いたたかれ、結局、手取りがほとんど残らないというようなケースも多くなってきているという。
　木下さんと沢田さんは、協力して、ネパール農業の現状をこのようにまとめ、「海外で、実際に色々な人の話しを聞くことで、途上国の発展の良い面も悪い面も、自分のこととして感じることができた」（沢田さん）、「それをどのように解決して行けばよいのか？自分に出来ることを見つけ、一つずつ実行して行きたい」（木下さん）などと語った。

　日本や欧米でも、かつては現在のネパールと同様の農薬による環境汚染が社会問題になり、それが少しずつ改善されてきたという経緯がある。自国が経験してきたこうした諸問題が、発展途上国で繰り返されない様にするには、様々な国が有機的な関係を持ち、情報を共有していくことが必要だ。学生や教員が、実際に海外現地に入り、自国の状況と対比したり、その違いを多角的に考察したりすることを通じて、グローバルな視点を獲得することが重要であることが、新ためて浮き彫りになった報告だった。