学生の起業マインドの育成のために

桑の葉や、胡麻、味噌などが練り込まれ独特の風味と食感が好評の
くわりんとう

　この取組みは、信州大学の学生・教員の起業・研究開発を支援する全学機関「サテライト・ベンチャー・ビジネス・ラボラトリー（以下SVBL）」がサポートしている。SVBL長の小西哉繊維学部教授は、「2010年5月頃から、長野県の伝統作物の一つであり、繊維学部と関係の深い『桑』を活用した新事業について学生にアイデアを求めていましたが、翌2011年4月に桜井さんらが桑を利用した食品開発に着手。試行錯誤を重ねて本年3月のSVBLの成果報告会で『くわりんとう』の発表にいたりました」と経緯を説明する。
　桑の葉を練り込んでかりんとうを作るというアイデアが生まれたのは2011年11月のこと。それまでは、桑の葉を練り込んだパスタやソバなどを試作していた。「どうしても桑の葉特有のえぐみが前面にでてしまう。揚げたらどうなんだろう？っていう思いつきでやってみたら、なかなか良いものができてびっくりしたんです」と桜井さん。
　「大学では、それまでもSVBLとは別に桑の葉ジャムを作ったり、桑茶やてんぷらの材料にするなど、色々な試みを行っていたのですが、お菓子にするという発想は学生ならではのものだと思いました。その後の展開も、学生の若いパワーが、自然に周りを巻き込んで行ったという感じです」と小西教授は振り返る。
　学生ベンチャー企業の創設にまで進む例もあるが、今回のくわりんとうのように、企業との連携のもとに学生に起業マインドを学ぶ実践の場を提供するのもSVBLの重要な役割だ。