大規模エネルギーでなくとも維持できるライフスタイルを目指す

「カンボジアを経験するまで、私は技術があれば…と考えていましたが、技術を使う、運用できるかどうかが問題で、政治や人脈などがいかに大切かを知りました」

2011年1月に帰国。この時は、人と人をつなぐ、社会福祉関係やソーシャルワーカーの仕事に就くことも考えていた。
そんな時、東日本大震災が起きた。青年海外協力隊OB会の支援活動を手伝う形で、4月～6月まで合わせて3週間ほど避難所の支援活動に入った。
4月当初、避難所でスムーズに支援物資などが配給されない様子を見て、人やモノをうまくつなぐことができない現場や臨機応変に状況判断ができない姿が目について、人と人をつなぐ役割の重要さを思った。

しかし人と人がつながっていく時、そこには具体的に取り組む活動がある。それを提案することはできないだろうか…自分にできることはなんだろう…と考えた時、環境問題に取り組むことが頭に浮かんだ。カンボジアでの経験が蘇ってきた。

「もっと、もっと勉強する必要がある」

父に相談すると思いがけず、「博士課程へ進学したらいい」と背中を押された。山田さんは、市民活動と連動する環境活動のイメージを胸に再び信大工学部キャンパスへ。
総合工学系研究科（博士課程）に入学すると同時に、社会経済・経営も学びたいとジョイントディグリー制度を活用して経営大学院へも入学した。

今は、鬼無里村など長野県内で取り組まれている再生可能エネルギーを中心とした地域づくりに注目し、研究している。「卒業後もしばらくは関わりたいと思っていますが、いずれはアジアをターゲットに公害をつくらない地域づくりなどの仕事をしたいと思っています」。

夢に向かって着実に歩む山田さん。1日12時間を勉強に費やしても、なお「全然、足りない」という。