自然とバイクと一体感を得る トライアル

トライアルのレースは、基本的には岩場や沢など自然の地形をそのまま利用して行われる。コース上に設けられたセクションと呼ばれる採点区間で、いかに足をつかずに乗りこなせるかを競う。

「大地を踏んでいるバイクから力がくるんです。その力を感じながら、バイクと一体になれるかどうか。身体がバイクを通して地形を感じ、タイミングが合ってくると自由を得た気がするんです。トライアルをやっていると、自然が好きになりますよ」と斎藤さん。しかし山の中で排気ガスを出すバイクは、同時に自然環境に負荷を与えていることも事実。「いつも贖罪としてやれることを考え、忘れてはいけないと思っています」と神妙になった。

限界を超えて見えた、 その先のこと

3年生の時、「バイクをやっていると、大学の友人たちと一緒に遊べないし、成績を維持するのも大変でやめようかと思ったことがありました」。斎藤さんは、自分なりに一生懸命に毎日をすごしているはずなのに、喜びがなくなっていた。「でもここでやめて何になるのか、こんな吹っ切れない自分を変えたい」と世界一過酷といわれるレース、SSDT〈Scottish Six Days Trial〉に挑戦する。

ヨーロッパのレース経験が全くない斎藤さんの挑戦は、それだけでも快挙。SSDT参戦中は、足が棒のようになって曲げられない、まともに歩く事さえできなくなった。「こんなにつらいことが世の中にあったんだ」「今までベストを尽くしていたと思っていたけど、そんな自分じゃたどり着けなかった」。死にもの狂いで闘い、なんとか6日間のレースを完走する。

「喜びは、困難を乗り越えたところにある、これこそが楽しいんだ」。完走と同時に辿り付いた境地。ここから斎藤さんの世界はぐっと大きく広がった。今後の目標も定まり、その年の秋には国際Ａ級のスーパークラスへ昇格した。現在は「モータースポーツの良さを知ってほしい。自分が頑張り続けることで道が開けると確信しています。モータースポーツを盛り上げたい」と、さまざまな人々と交流し、活動に取り組み始めている斎藤さん。

もう、迷わない、精一杯の頑張りでみんなを感動させようと、エンジン全開で走っている。