あたりまえのことに疑問を抱く

私はしばしば学生に「あなたがお仏壇の前で行う行為をしてみてください」などと求めます。その上で、「どうしてそうしたことをするのですか」と尋ねます。
お仏壇のローソクの火、キンの音、お線香の煙、お線香の匂い、さらには仏壇に飾るシキミ、それぞれが意味を持ちます。
私の研究課題の一つは音や色、匂いに対する日本人の意識変化です。仏壇のキンと、神社の鰐口（わにぐち）は同じ意味を持ちます。雷が「神鳴り」で、神が鳴らした音がこの世に聞こえるのですから、この世で人間が作った音もあの世に聞こえると考えたのでしょう。神仏と人間とをつなぐのがキンや鰐口の音なのです。
神社にあった梵鐘も誓いに用いられました。武士が金打（きんちょう：＊1）をして約束をするのも、この神仏をつなぐ金属音に由来します。このように、少しでも身の回りのことに何故なんだろうと思うことが研究への入口です。

＊1：武士が約束として刀の刃や鍔（つば）を打ち合わせること

未来は過去と現在の延長線上にある

私の研究テーマの一つに災害文化史もあります。災害がある場所にはたいていそれに対応する文化が生まれています。たとえば、災害の伝説を持つ地域では、それを通じて次の災害に備えようとしています。私はそうした災害に対応する文化を確認し、ソフト面から防災を考えていこうとしています。

地域作りもまずは足下の文化を確認し、地域に誇りを抱くことから始まります。都市計画も、防災計画も、過去を認識して作っていく必要があります。
歴史学は暗記するものではありません。考える学問です。同時に未来のための学問です。未来は過去と現在の延長線上にあります。しっかりと過去を認識し、未来に向かっていきたいと思います。