私はもともと信州大学の出身で、学生時代は四季を問わず登山やきのこ収集に明け暮れていました。
大学院から本格的な研究活動に入り、樹木と共生する菌根性きのこ類（外生菌根菌）の群集生態学的研究を足掛かりに、きのこの生理生態学的研究を継続してきました。
　研究室のある農学部キャンパスでは、近隣の森に生息するマツタケを題材に、その生態解明と人工栽培技術の開発をこれまで表看板としてきました。マツタケは長らく、マツに「寄生」するきのことされてきましたが、菌根の微細構造やin vitroでの菌根合成実験（無菌のマツ実生にマツタケの培養菌糸体を接種して菌根を形成させる）に基づき、「共生」のカテゴリーに入ることを明らかにしました。マツタケは、宿主樹木の細根から光合成産物（糖）の供給をうける一方、土壌中から吸収した窒素やリンを宿主根に供与しているのです。マツタケと宿主樹木（主にマツ属と栂属）は細胞壁を融合させた特異的な共生体構造（外生菌根）を形成し、それら物質の双方向輸送を成立させています。土壌栄養に乏しい岩山に生えるマツやツガは、マツタケと共生することで初めて生きながらえることが可能になるのです。この研究成果を応用したものが、マツタケの人工栽培研究です。マツ苗の根系でマツタケの菌糸体を増殖させ、両者をワンセットで山に移植し、10－20年後にマツタケの子実体発生を期待する、というものです。
　近年は、このマツタケ研究と同時に、アンズタケ、トリュフ、タマゴタケ、カキシメジなどの菌根性きのこについても研究しています。
　以上の研究成果をもとに、今年、学会賞をいただくことができました。

　

　「きのこを探しに山に登る」というのが、最近の研究室のもう一つの看板です。北米大陸のロッキー山脈山麓一帯で収穫され、北米市場に出回るアンズタケ属の一種であるCantharellus formosusという食用きのこにきわめて近縁な別種が、日本では火山性の亜高山帯針葉樹林（利尻岳、雌阿寒岳、日光白根山、浅間山、八ヶ岳、乗鞍岳、御嶽山など）に限り見つかっています。 こういった特異な分布の理由（系統地理）を明らかにし、環境変動に対する応答や適応進化についても研究を進めていきたいと考えています。きのこを含む菌類は、実は種の定義や地理分布の把握が難しく、生態学的な研究では精密な解析に至らない場合も少なくありません。一方で、未知の領域が大きく、新種発見は珍しくはありません。したがって、きのこの調査では、見つかるまで何度も探し続けることが必要でもあり、かつ、予想していなかった種が思いがけず見つかることもあり、宝探し的な要素が多分にあると言えます。今年は、マツタケが準絶滅危惧種に指定されましたが、この点を生態学的観点から十分検証するためには、マツタケの生息状況をより詳細に把握し、その動態を注意深く探ることが欠かせません。菌類の生態学に興味のある人にはぜひ仲間に加わってもらい、思う存分山野を駆け巡り研究を発展させてほしいと願っています。