案内をしてくださったスタッフの方の胸に、小さな木の名札がありました。間伐材の枝を使ったものだといいます。建材にはならない部分まで捨てずに、人の胸元に収まる道具に変えている。森から受け取ったものを最後まで使い切ろうとする考え方は、この小さな名札にもよく表れているように思います。
10月21日、信州化粧品科学研究センター（ReCosS）の酒井俊郎センター長、水野正浩准教授（工学部工学科 物質化学分野）ほか、メンバー5名で、大町市のラ・カスタ ナチュラル ヒーリング ガーデンと、ラインハルト株式会社の工場を訪ねました。ガーデンを運営するアルペンローゼ株式会社と、同じグループで化粧品の製造を担うラインハルトは、ともにReCosSの連携企業です。この日はガーデンの定休日でしたが、私たちのために特別に案内の時間をつくってくださいました。
森がつくる化粧品
午前の案内役は、アルペンローゼ統括マネージャーの江間良弘様です。1996年に生まれ、今年で30年を迎えたヘアケアブランド「ラ・カスタ」の製品には、敷地の地下を流れる北アルプスの水が使われています。その水を育てているのは山の森であり、だとすれば製品をつくっているのは工場だけでなく、森でもある。江間様のお話の根には、そうした考え方がありました。
ショップやカフェの建物には長野県産の間伐材が使われ、建材にならない枝は、商品を並べるPOP立てや、冒頭の名札に姿を変えています。木を使うことそのものよりも、森の手入れで出たものを余さず循環させようとする姿勢に、私たちは深く感じ入りました。
晩秋のガーデンでは、冬支度を始めた植物のあいだを歩きました。自社農園ではさまざまなハーブや植物を育て、製品づくりに生かしているそうです。庭で目にする植物と、手に取る一本のボトルとが、同じ土地の上で地続きになっている。その豊かな植物の姿にも、心を動かされました。
旗艦店の「ラ・カスタ 北アルプス本店」では、水野准教授がマイクロスコープで頭皮の状態を見ていただき、その結果をもとに製品選びの助言を受けました。ふだん研究室で素材を観察している側が、この日は観察される側に回ったことになります。
水をどう活かすか
午後は場所を移し、ラインハルトの工場を、品質管理部部長の堀内清香様に案内していただきました。工場は化粧品の製造管理と品質管理の国際規格であるISO22716の認証を受けており、工程の一つひとつが整然と、厳密に管理されています。
堀内様によれば、この会社のものづくりの出発点は、優れた水をどう活かすかという問いにあるそうです。複数のブランドを持つメーカーは、ブランドごとにねらう市場を分けるのが定石とされます。ところがラインハルトでは、ブランド同士が重なることを恐れず、製品そのものの力で勝負しているといいます。
それを可能にしているのは、品質の高さと、そこから積み重なってきたお客様の信頼でしょう。その信頼を損なわず、寄せられる期待に応え続けるために、ここでしかつくれない処方や、少量でも応じられる生産体制に力を注いでいる。厳密な品質管理は、規格を満たすための作業というより、水の良さを製品への信頼へとつなぐための仕組みなのだと、私たちは受け止めました。
長野にこうした企業があること
長野の水と森、植物という資源を生かし、その循環にまで目を配りながら、お客様に信頼される化粧品をつくる。両社のものづくりは、長野県の資源を生かした化粧品の創出と、化粧品を長野の新たな地場産業に育てることを掲げるReCosSの目標と、深いところで重なっています。
ReCosSは、化粧品産業で活躍する人材の育成にも力を入れています。ただ、人を育てるだけでは十分ではありません。育った人が力を発揮し、この土地に根を下ろせる企業が地域にあってはじめて、育成は実を結びます。こうした企業が長野にあることの重みを、あらためて感じる一日となりました。
冒頭の木の名札は、森から製品までを一続きのものとして考える会社の姿勢を、小さなかたちで示していたのかもしれません。
今回の訪問を調整し、当日も終始ご同行くださったアルペンローゼ株式会社の皆藤真紀様、定休日にもかかわらずていねいにご案内くださった江間様、堀内様をはじめ、アルペンローゼ株式会社、ラインハルト株式会社の皆様に、心より御礼申し上げます。