大学紛争真っ盛りの大学に一応入学したものの、荒んだ雰囲気で失意と後悔の学生生活だった。そんな中、受験生活ではじっくり考えられなかった「数、言葉や物質の起源」について思いを馳せ、また考えること自体はどういうことかなどと、下手の考え休みに似たりの日々を過ごした。また、何の為の学問か、そして自分の存在の意義は何かと問いが広がると、答えの無い世界に迷い込んだ。政治活動家には「お前が専攻している物理学は原子爆弾を作った、けしからん」という非難を、今でこそ理不尽で短絡した非難と思うが、まともに受け入れ素朴な心を痛めた。まさに、「１７，１８，１９と私の人生暗かった」という歌謡曲歌詞そのものだった。そのうちに、生きているという実感を与えてくれそうな生命科学、世の為になると言い訳できそうながんの研究に興味を持ち、大学院では生命科学系へと進んだ。物理の指導教官には留まるよう諭されたが、聞く耳は持てなかった。そして、その助言を無視したことに少なからず後悔の念を引きずりつつの根無し草的研究生活が始まり、今日に至っている。

そんな状況下、気分が充実している時は物理や数学の本を読んだが、憂鬱になると「生命科学」を勉強し、生きている実感を味わおうとした。ある時カルナップ著「物理学の哲学的基礎」をひもとき、「科学は事象の背後にある意義すなわち形而上的意義を求めて何故（Why）と問うべきではなく、ありのままを如何に（How）と問うて形而下的事象を記述すべきである」という一文を見出し、わが意を得たりと思うと同時にそれまで受けた科学教育の中で自分が何を悩んできたかを改めて確認し、歴史上の科学革命を自分の中で追体験できた。従来、何か分かった気がしないと悩んできた自分を振り返り、WhyとHowの問いの混同故と明確に認識したのである。しかし、同時に科学ではWhyに対する答えが得られない虚しさを改めて感じた。それから約35年過ぎた今、Whyという問いは重要であり、それが伴う動機がなければ自然科学は面白くないし、逆に自然科学がHowと問いかけ、自然のありのままを謙虚に記述した成果はWhyと問う自分に大きな影響を与え得ることを学んだ。

今日、科学は形而下の問題を扱うと常識化したためか、WhyとHowを意識的に区別する自然科学者は少ない。WhyとHowに私が拘る理由は、自然そして人間存在の目的や意義という形而上的問い（Why）、自然そして人間の仕組みや在り様に関する問いあるいは生きる術という形而下的問い（How）、それぞれを尊重しつつ互いに区別することが諸々を明確に理解するために必要と思うからである。目に見えない真理があるし、目に見える真理があり、それぞれ重要であり、いずれに偏っても健全ではない。

自然科学研究の中でも医学研究と取り組みWhyと問う自分が大きく影響を受けた学びの一例は「細胞計画死」である。これは今日のがん研究でも重要な領域を占め私自身も関わっている。「細胞には核があり、そこには宇宙の知恵」が詰まっていると宮沢賢治が言った。生きる為の情報がDNAの中に書かれ、そのことによって地球における生命の流れを維持してきたと思うと「宇宙の知恵」と言う表現に対し然りと頷ける。一方、「細胞計画死」の研究は、そのDNAの中に死ぬための情報も書かれていることを明らかにした。生と死の情報が共存しているという、この驚くべき事実は私達の生命が如何に制御されているかというHowという謙虚な形而下的問いの結果、見出された。しかし、この事実は何故生きるのか、何故死ぬのかというWhyという形而上的問いに対して、大きな影響を与えた、少なくとも私自身には、大変なインパクトがあった。「細胞計画死」は私達の個体が健全に生きるために必要なのである。「細胞計画死」が出来ないと自己免疫疾患やがんという病気になる。また、個体の死がなければ、地球上の生命の存続はできない。死によって個体がそして大きな生命の流れが存続しているという現実を再度学習した。何かしら、死に対する恐れや忌み嫌う先入観が薄れ開放感を伴う積極的意義を見出した喜びがあった。「細胞計画死」の学びは、一見冷たくあるいは無味乾燥にHowと問う科学が、Whyという答えの無い問にも拘る私に温かい何かを提供してくれたように思う。形而上的事柄と形而下的事柄のフィードバック的相互関係を体得した喜びがあった。医学研究に携わっていてよかったと思った一例である。

信州医誌２００８年６月号の巻頭言より改訂

アルハラ（アルコール・ハラスメント）という言葉を知っていますか。これは酒を強要することです。特に4、5月、大学や職場での新人歓迎会。「毎年恒例だから」、「俺の酒が飲めねーのか」など。酒は人間関係の潤滑油で、適度に酔えば仲間と打ち解けた雰囲気を作り出してくれます。しかし、一歩間違えれば酒を飲んだ人、飲ませた人、その家族に取り返しのつかない悲劇をもたらします。Aさんは一年浪人して念願の大学に入学し、ある運動部に入りました。歓迎コンパは最高潮に達し、「イッキ、イッキ」の声に焼酎を一本空けてしまい、その場で意識を失いました。しばらくして異常に気づかれ、病院に運ばれましたが手遅れでした。ご両親は息子の命を奪った真相を解明し、そして二度とこの悲劇を繰り返さないためにと裁判を起こしました。
なぜこんなことが起こってしまったのでしょう。アルコールの血中濃度が上がると、最初は意気高揚とした気分になります。そして、次には人間らしさを司る大脳皮質が麻痺し、抑えられていた人間の本能が現れます（理性を失う）。さらに血中濃度が上昇すると呼吸や心臓といった生命の維持を司る脳幹部まで麻痺して命を脅かします（急性アルコール中毒）。酒を勧める人も、酔って理性を失っていますので、執拗に酒を勧めてしまいます。また、周りのみんなも同様ですので、イッキイッキとはやし立てます。そこがお酒の怖いところです。
さて、酒に強い弱いは何で決まるのでしょうか。肝臓はエチルアルコールをアルコール脱水素酵素によりアセトアルデヒドという物質（吐き気や頭痛の原因）にし、アセトアルデヒド脱水素酵素（IとII）により酢酸に変えます。酒に弱い人は、この酵素IIが遺伝的に働きません。そのため飲めない人はいくらがんばっても飲めません。ではどうしたらお酒とうまく付き合っていけるでしょうか。まず、自分の限度を知り、断る勇気を持つこと。血中濃度を上げ過ぎないよう食事をしながら飲む、イッキ飲みはしないなど。
人生を狂わす酒の害は他にもあります。アルコール性膵炎（激しい痛み、糖尿病）、重症アルコール性肝炎（救命率約30％）、アルコール性肝硬変そしてアルコール依存症。これらは、酒に強い人がなります（飲みすぎるためです）。適量（日本酒なら2合以下）を守り楽しい酒を飲みましょう。

今年の夏は、ここ信州でも真夏日が続き、地球温暖化もここまできたか、と実感しています。　私が信州大学に赴任したのが14年前ですが、確かにその頃に比べても、格段の差です。
ところで、先日、環境省のお役人とお話しする機会がありました。そこで、地球温暖化、自然破壊の話題に続いて、「近頃の子供たちは自然と接する機会が少なくなった」ということから、「若い世代がもっと幼い時期に自然に馴染むことが、これらの問題を解決する第一歩だろう」と主張しました。まず、今の60代以上の世代が、幼児期に体験したような、五感を介しての自然による「刷込み」が泌要だというわけです。
そういえば、かつて、重いキスリングザックをかついで信州の山々の稜線を闊歩していた大学山岳部の連中を最近はほとんど見かけなくなりました。私は、昨年の夏、30年ぶりに上高地の前穂高岳に登ってきました。そこは、井上　靖の有名な小説「氷壁」の舞台になった岩登りの殿堂で、かつて、多くの若者がその岩壁に挑戦し、何人かが命を落とした場所です。しかし、今は訪れる人も少なくひっそりとしています。
私は、周囲の学生に、「今の日本の若者は、命を懸けて未知のものに挑戦する、という気概がなくなったのではないか」、「そんなことでは、この国の将来は危ないんじゃないか」と嫌味をいって煙たがられています。環境省の方の言葉を借りれば、きっと今の若い人たちは、幼い頃に自然体験による「刷り込み」が少なかったのかもしれません。
さて、私自身、日々、研究をしていく上で、この「刷り込み」を大切にしています。「何故、基礎医学を志したか」、「何を美しいと思うか」といった私の研究上の価値基準は、今になって思えば、幼児期の体験に基づく自然現象の捉え方、それは畏敬の念に近いのですが、それによって培われたように思えるのです。
私は、研究論文を読むとき、その行間に著者と私に共通する価値観を感じる場合があります。そのような時、その方と是非直接会ってみたい、と思うのは私だけでなないでしょう。

奥又白池から遠く富士山

前穂高岳東壁群。下に見えるのが、
「氷壁」の小説に出てくるカンバの木

奥又白池に映る前穂高岳東壁群

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